Αγγλία – Αργεντινή 1-2: Η ανατροπή που έστειλε την παρέα του Μέσι στον τελικό
Η Αργεντινή απέδειξε ξανά ότι ένας μεγάλος αγώνας δεν τελειώνει πριν από το τελευταίο σφύριγμα. Στον ημιτελικό του Μουντιάλ 2026, που έγινε στις 15 Ιουλίου στην Ατλάντα, βρέθηκε πίσω από την Αγγλία, αλλά πέτυχε δύο γκολ στα τελευταία λεπτά και νίκησε με 2-1. Ο Άντονι Γκόρντον άνοιξε το σκορ στο 55ο λεπτό, ο Ένσο Φερνάντες ισοφάρισε στο 85ο και ο Λαουτάρο Μαρτίνες ολοκλήρωσε την ανατροπή στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων. Ο Λιονέλ Μέσι δημιούργησε και τα δύο γκολ και έστειλε την Αργεντινή στον τελικό με την Ισπανία.
Ένα πρώτο ημίχρονο γεμάτο δύναμη και προσοχή
Ο αγώνας άρχισε με ένταση, δυνατές μονομαχίες και αρκετές διακοπές. Καμία ομάδα δεν ήθελε να κάνει το πρώτο λάθος. Η Αγγλία προσπάθησε να βρει τον Χάρι Κέιν και τον Τζουντ Μπέλιγχαμ ανάμεσα στις αργεντίνικες γραμμές, ενώ η Αργεντινή έψαχνε τον Μέσι και τον Χουλιάν Άλβαρες. Οι καθαρές ευκαιρίες ήταν λίγες. Ο Τζον Στόουνς πήρε μια κεφαλιά έπειτα από σέντρα του Ντέκλαν Ράις, αλλά έστειλε την μπάλα έξω. Λίγο αργότερα απάντησε ο Ένσο Φερνάντες με δυνατό σουτ από το όριο της περιοχής, το οποίο πέρασε κοντά από την εστία του Τζόρνταν Πίκφορντ. Το πρώτο μέρος έκλεισε χωρίς γκολ και χωρίς κάποια ομάδα να έχει επιβάλει πλήρως το παιχνίδι της.
Ο Γκόρντον έδωσε το προβάδισμα στην Αγγλία
Η ισορροπία άλλαξε στο 55ο λεπτό. Η αγγλική επίθεση ξεκίνησε από μια γρήγορη ενέργεια του Ράις προς την πλευρά. Ο Μόργκαν Ρότζερς έστειλε την μπάλα στο δεύτερο δοκάρι και ο Άντονι Γκόρντον κινήθηκε μπροστά από τον Ναουέλ Μολίνα. Με κοντινή προβολή νίκησε τον Εμιλιάνο Μαρτίνες και έκανε το 1-0. Το γκολ έδωσε στην Αγγλία σημαντικό προβάδισμα. Η Αγγλία, όμως, άρχισε σταδιακά να υποχωρεί. Αντί να συνεχίσει με την ίδια επιθετική διάθεση, έδωσε περισσότερο χώρο και κατοχή στην Αργεντινή. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα του Λιονέλ Σκαλόνι να μεταφέρει το παιχνίδι κοντά στην αγγλική περιοχή και να αυξήσει την πίεση.
Οι αλλαγές έδωσαν νέα ενέργεια στην Αργεντινή
Ο Σκαλόνι κατάλαβε ότι η ομάδα του χρειαζόταν περισσότερη κίνηση στις πλευρές και μέσα στην περιοχή. Στο 64ο λεπτό έβγαλε τον Λεάντρο Παρέδες και πέρασε τον Νίκο Γκονσάλες. Ο Γκονσάλες πήρε κεφαλιά έπειτα από σέντρα, αλλά ο Πίκφορντ έπεσε σωστά και έδιωξε. Λίγο αργότερα, ο Αλέξις Μακ Άλιστερ σημάδεψε το δοκάρι με νέα κεφαλιά. Η Αγγλία είχε πλέον κλειστεί αρκετά πίσω και δυσκολευόταν να κρατήσει την μπάλα. Στο 72ο λεπτό ο Γκόρντον αποχώρησε και πέρασε ο Έζρι Κόνσα, μια κίνηση που έκανε την αγγλική διάταξη ακόμη πιο αμυντική. Η Αργεντινή συνέχισε με υπομονή, γνωρίζοντας ότι μία καλή φάση μπορούσε να αλλάξει τα πάντα.
Ο Ένσο Φερνάντες έφερε την ισοφάριση
Η πίεση της Αργεντινής έφερε αποτέλεσμα στο 85ο λεπτό. Μετά από γρήγορη εκτέλεση κόρνερ, ο Μέσι πήρε την μπάλα στη δεξιά πλευρά και κινήθηκε προς την περιοχή. Αντί να επιχειρήσει δύσκολη ατομική προσπάθεια, βρήκε τον Ένσο Φερνάντες έξω από την περιοχή. Ο μέσος της Αργεντινής σούταρε δυνατά με το δεξί και έστειλε την μπάλα ψηλά στη γωνία του Πίκφορντ. Η Αγγλία είχε σταματήσει να απειλεί και προσπαθούσε μόνο να προστατεύσει το προβάδισμά της. Μετά την ισοφάριση, οι παίκτες της έδειξαν να χάνουν την ηρεμία τους, ενώ η Αργεντινή ένιωσε ότι μπορούσε να τελειώσει τον αγώνα πριν από την παράταση.
Ο Λαουτάρο ολοκλήρωσε τη μεγάλη ανατροπή
Ο Λαουτάρο Μαρτίνες είχε περάσει στον αγωνιστικό χώρο στο 81ο λεπτό και χρειάστηκε λίγο χρόνο για να γίνει ο άνθρωπος του αγώνα. Στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων, ο Μέσι πήρε ξανά την μπάλα από τη δεξιά πλευρά. Σήκωσε το κεφάλι και έστειλε μια μετρημένη σέντρα προς το δεύτερο δοκάρι. Ο Λαουτάρο κινήθηκε πίσω από την αγγλική άμυνα και με δυνατή κοντινή κεφαλιά έγραψε το 2-1. Ο Πίκφορντ δεν είχε χρόνο να αντιδράσει. Οι παίκτες της Αργεντινής έτρεξαν προς τον σκόρερ, ενώ οι Άγγλοι έμειναν ακίνητοι, γνωρίζοντας ότι απέμεναν ελάχιστα λεπτά. Ο Τούχελ έριξε αμέσως στο παιχνίδι τον Μάρκους Ράσφορντ και τον Άιβαν Τόνεϊ, αλλά η καθυστερημένη αντίδραση δεν άλλαξε το αποτέλεσμα.
Οι αριθμοί εξηγούν την εικόνα του ημιτελικού
Η Αργεντινή ολοκλήρωσε τον αγώνα με 64% κατοχή της μπάλας, απέναντι στο 36% της Αγγλίας. Είχε 15 τελικές προσπάθειες και πέντε προς την εστία, ενώ οι Άγγλοι τελείωσαν με πέντε προσπάθειες και δύο προς την εστία. Η ομάδα του Σκαλόνι κέρδισε έξι κόρνερ, ενώ η Αγγλία δύο. Οι Αργεντινοί υποδείχθηκαν τρεις φορές σε θέση οφσάιντ και οι Άγγλοι μία. Το παιχνίδι είχε αρκετές μονομαχίες, με 15 παραβάσεις από την Αργεντινή και 11 από την Αγγλία. Η Αργεντινή δέχτηκε τρεις κίτρινες κάρτες και η Αγγλία μία, χωρίς αποβολή. Οι αριθμοί δεν λένε πάντοτε ολόκληρη την ιστορία, αλλά στη συγκεκριμένη περίπτωση δείχνουν ποια ομάδα κράτησε περισσότερο την μπάλα, δημιούργησε περισσότερες ευκαιρίες και πίεσε μέχρι το τέλος.
Ο Μέσι έκανε τη διαφορά χωρίς να σκοράρει
Ο Λιονέλ Μέσι δεν βρήκε δίχτυα, αλλά ήταν καθοριστικός. Δημιούργησε το γκολ του Ένσο Φερνάντες και έβγαλε τη σέντρα για την κεφαλιά του Λαουτάρο. Σε έναν αγώνα όπου οι χώροι ήταν μικροί και οι μονομαχίες συνεχείς, ο αρχηγός της Αργεντινής περίμενε τις κατάλληλες στιγμές. Δεν προσπάθησε να κερδίσει μόνος του ολόκληρη την αγγλική άμυνα. Διάβασε τις κινήσεις των συμπαικτών του και έδωσε δύο σωστές πάσες όταν η πίεση είχε φτάσει στο υψηλότερο σημείο. Η συμβολή του δείχνει ότι ένας ποδοσφαιριστής μπορεί να καθορίσει ένα μεγάλο παιχνίδι χωρίς να είναι ο τελικός σκόρερ. Ο Μέσι βοήθησε την Αργεντινή να διατηρήσει την ψυχραιμία της και να πιστέψει στην ανατροπή μέχρι την τελευταία φάση.
Η Αργεντινή πηγαίνει σε δεύτερο συνεχόμενο τελικό
Με αυτή τη νίκη, η Αργεντινή θα διεκδικήσει ξανά το Παγκόσμιο Κύπελλο, τέσσερα χρόνια μετά την κατάκτηση του τίτλου στο Κατάρ. Αντίπαλός της στον τελικό της Κυριακής θα είναι η Ισπανία, η οποία απέκλεισε τη Γαλλία με 2-0. Ο αγώνας θα γίνει στο Νιου Τζέρσεϊ και φέρνει απέναντι δύο ομάδες με μεγάλη τεχνική ποιότητα και διαφορετικό τρόπο παιχνιδιού. Η Αγγλία, από την άλλη, έχασε μία ευκαιρία να επιστρέψει σε τελικό Μουντιάλ για πρώτη φορά μετά το 1966. Προηγήθηκε, αλλά υποχώρησε και πλήρωσε την επιλογή της να προστατεύσει το 1-0. Η Αργεντινή έδειξε μεγαλύτερη υπομονή, πίστη και αποφασιστικότητα. Μέσα σε λίγα λεπτά μετέτρεψε έναν δύσκολο αποκλεισμό σε μία ακόμη μεγάλη βραδιά της σύγχρονης ιστορίας της.